苹果酸,又名2-羟基丁二酸,由于分子中有一个不对称碳原子,有两种立体异构体。大自然中,以三种形式存在,即D-苹果酸、L-苹果酸和其混合物DL-苹果酸。白色结晶体或结晶状粉末,有较强的吸湿性,易溶于水、乙醇。有特殊愉快的酸味。苹果酸主要用于食品和医药行业。
由于L-苹果酸属于发酵生产的产品,安全性能有保障,因此,市场上需求量快速增加,近年来需求量保持在年均10%左右的高速度。它在食品行业中的应用有:
L—苹果酸为天然果汁之重要成份,与柠檬酸相比具有酸度大(酸味比柠檬酸强20%),但味道柔和(具有较高的缓冲指数),具特殊香味,不损害口腔与牙齿,代谢上有利于氨基酸吸收,不积累脂肪,是新一代的食品酸味剂,被生物界和营养界誉为“最理想的食品酸味剂。”,目前在老年及儿童食品中正取代柠檬酸。
L—苹果酸是人体必需的一种酸,也是一种低热量的理想食品添加剂.当50%L-苹果酸与20%柠檬酸共用时,可呈现强烈的天然果实风味。
饮料(各种清凉饮料):应用L—苹果酸配制的软饮料解渴爽口,有苹果酸味,接近天然果汁。国内一些大型食品公司,如娃哈哈集团、健力宝集团开始在饮料中使用L-苹果酸。
L-苹果酸也可用于药物制剂、片剂、糖浆中,还可以配入氨基酸溶液中,能明显提高氨基酸的吸收率;L-苹果可以用于治疗肝病、、免疫力低下、尿毒症、、肝衰竭等多种疾病,并能减轻药物对正常细胞的毒害作用,还用于制备与合成驱虫剂、抗牙垢剂等。另外L-苹果酸还可以作为工业清洗剂、树脂固化剂、合成材料增塑剂、饲料添加剂等。