胭脂虫红是从生长在不同地区、不同类型的仙人掌上的胭脂虫体内提取的一种天然色素,并且是从雌胭脂虫体内提取的,色调呈粉红至紫红。在许多国家(欧洲、美国、日本及中国)都允许作食品添加剂使用,且许多食品生产厂家和客户都认为它是品质优良的天然红色素。它是一种天然色素,与其他天然色素不同,其理化性质非常稳定,被视作安全的天然色素而用于食品、化妆品、药品及纺织品等生产。
胭脂虫红也可用于食品中比如糖果、饮品、肉制品的着色。
胭脂虫红色素除了着色功能外,有研究表明其对防止因致癌物导致的DNA损伤有明显的作用 ,并可用于病毒性疾病(如水疱性口炎、疱疹性口炎等)、和的防治 。
胭脂虫红与黄、橙、红色素,如姜黄素、胭脂树橙、辣椒红、β-胡萝卜素混合可调出一系列不同色调的产品。